Ahora dicen "Ni Hao", pero antes estaba la cosa peor...

Hoy en mi nuevo trabajo (del cual hablaré en otro momento), mientras hablaba con el jefe en su despacho, han pasado por las mesas de la gente dejando una serie de dulces chinos que parecen ser tradicionales.

Mis compañeras me dicen "Ah, nos han dejado esto a todos" y yo dije "interesante", mientras los miraba sin abrirlos. Todo en el envoltorio estaba escrito en chino, así que les pregunté "¿qué pone aquí?". Mi compañera de enfrente me dijo "no lo sé, no puedo leer chino", algo que por otro lado no es nada extraño, ya que la mayoría de los chinos malasios de las últimas dos generaciones no saben leer caracteres chinos, aunque puedan hablar entre ellos completamente en chino. Eso también lo tengo reservado para un capítulo futuro.

El caso es que, como me dijeron que no sabían lo que ponía, se apresuraron en decirme "it's food" ("es comida").

A lo que voy es que hay muchas cosas en el lenguaje y en la manera de ser de los chinos de hoy en día que aún reflejan los modos de vida tradicionales. China ha sido tradicionalmente un país en el que la gente pasaba mucha hambre, y de hecho el saludo típico de entonces, a modo de "Hola" era "Wo de kuai le ma?" ("¿Has comido ya?") frente al actual "Ni hao?" o "Ni hao ma?" (literalmente "¿Qué tal?").

En fin, que hay cosas que son como son, y para un chino, lo importante no es tanto lo que es, sino que "es comida".

Actualización: En este post he hablado de los chinos, pero pasa 5/4 de lo mismo con los indios y los malayos. Lo que es "makanan" ("comida" en Bahasa Malasia), es "makanan". Y fin de la historia.

Ni despedida ni cierre

Hace ya unos días que llevo un añito en Kuala Lumpur... ¡Ahí te va esa!

Aunque lleve un tiempo "desaparecido", es porque he tenido que ultimar muchas cosas en la oficina... y preparar unas cuantas más para mi nuevo trabajo. Además, hay que gestionar la visa y esas cosas... y encima me mudo de piso también, así que tengo un lío que pa' qué.

En cuanto tenga tiempo volveré a postear sobre lo que tengo pendiente: Surabaya + Yogyakarta, Tiomán, Fórmula 1 en Singapur... pero ahora me resulta poco menos que imposible.

En fin, que ni me despido ni cierro el garito. La vida sigue en Kuala Lumpur, durante un tiempo indefinido...

Brunéi: El "pueblo" del petróleo y el sultán

Cuando se refiere a viajes por Asia, hay unos más deseados o esperados que otros. Hay unos más difíciles de organizar y/o gestionar que otros. Y por supuesto, hay unos más raros que otros, en todos los sentidos. Sitios que no suelen recibir turistas, o bien por falta de atracción, o por falta de interés. Gente local que mira a los turistas como si se hubiesen perdido por ir a su ciudad.
La semana pasada hice uno de esos viajes; volví a la isla de Borneo, esta vez para visitar Brunéi Darussalam: el pequeño país autocrático del petróleo y del archimillonario Sultán. Y encima, en pleno Ramadán.

Independence Day: La Merdeka

Ayer, 31 de agosto, fue en Malasia el día de la Merdeka. Además de ser un día festivo más (que siempre sabe muy bien), es el día en que este país celebra su independencia del Reino Unido, que tuvo lugar allá por 1957.

Uno de los logos de la Merdeka de 2007

¿Se estarán acabando las vacaciones...?

Es obvio que las de agosto se han acabado para muchos este fin de semana. Yo mismo he estado de parón "bloguero" durante todo el mes por visita familiar; pero no de parón viajero:

• Tras el primer fin de semana de agosto, pasadita rápida por Angkor Wat en Camboya. Aunque yo ya he estado, no está de más alquilar un guía que se sabe todas las historias. El problema viene cuando el guía es más gañán de lo normal y encima aún pretende abusar el precio alegando que "hay mucho pedido de guías de habla hispana"...
• Siguiente fin de semana, a Bangkok. Es ya mi tercera visita, así que quitando algunos chubascos inoportunos, todo salió a pedir de boca. Creo que me he graduado ya en "Turismo en Bangkok" (con permiso de Miriam y todos los expat en general que viven allí). Nada ha cambiado: me sigue encantando como ciudad, pero sigue estando igual de llena de estafadores a nivel de la calle. ¿Más que en otros sitios de ASEAN? Yo creo que sí (y ya es decir)...
• El tercer fin de semana del mes fue el de relax de las dos semanas anteriores: Resort en la playa en Redang, una isla al lado de las Perhentians.

Pero las "vacaciones" a las que yo me refiero, y que también se están acabando, son ni más ni menos que la beca que me ha traído a Kuala Lumpur.

¿En qué quedamos, beca o vacaciones? Bueno, digamos que el trabajo en la beca no requería que me escuernase... Por eso, a falta de un mes para que acabe el chollo, estoy buscando trabajo "a este lado del Mississipi". A ver qué nos depara el destino...

Próximamente, Brunéi. Y después, a gastar la última página disponible de mi pasaporte en Indonesia: Yogyakarta y Surabaya.

Penang: Colonialismo británico y tradición china

Otro fin de semana de quedarse en Malasia pero salir de Kuala Lumpur. Como sucede con la mayoría de sitios en la Península Malaya, si hubiera cogido un autobús habría tardado unas 6 ó 7 horas en llegar, pero en avión son solamente 40 minutos. Estoy hablando de Penang.

Ya a finales del siglo XVIII, la Compañía Británica de las Indias Orientales le había echado el ojo a la isla y la había convertido en algo así como un protectorado, y aunque posteriormente les causase "problemillas", a principios del siglo XIX, formó parte oficial de los establecimientos británicos en Asia.

Temporada árabe

Desde hace cosa de una semana, o semana y algo, Kuala Lumpur se ha llenado de señoras con burka completo... y su correspondiente marido, obviamente (aunque no sean lo que llama la atención).

Le he preguntado a un amigo iraní por si sabe algo, y supone que es "temporada árabe" (supongo que época vacacional para ellos).

Por mucho que lo vea no me podré acostumbrar nunca, a ver mirar a estas señoras a las que apenas se les ven los ojos o las manos (y eso a las que se les ve), completamente cubiertas te telas, mantos, pañuelos, llámalo X, de color negro, con la temperatura media de 30 ºC que hay aquí, mientras sus maridos campan a sus anchas con camiseta corta y pantalón corto.

Cameron Highlands: Valles frescos de plantaciones de té

Siguiendo con la dinámica de ver los sitios destacables de Malasia, el fin de semana pasado me fui, casi de improvisto, a Cameron Highlands: una zona unos 200 km al norte de Kuala Lumpur y a unos 1500 metros de altitud, en el estado de Pahang, que por sus temperaturas frescas, es ideal para las plantaciones de té. Eso colabora además, a que los paisajes verdes sean una pasada. Y lo dice un asturiano.

Las plantaciones de té de Cameron Highlands datan de finales del siglo XIX, la era colonial británica; cuando William Cameron comenzó las expediciones hacia ese área, los plantadores y las empresas de té descubrieron el potencial de la zona.