Corea del Sur: Tradición y Tecnología (II)

Como parte del viaje a Corea del Sur, además de Seúl visitamos la segunda ciudad más importante del país, Busán, al sureste de la península. Destaca tanto por ser un centro de negocios portuarios importante como por su riqueza cultural y su playa.

Llegamos desde Seúl en 3 horitas en un tren de alta velocidad cómodo y caro, y ya desde que salimos de la estación central, aquello parecía más de andar por casa que la gran ciudad.

Corea del Sur: Tradición y Tecnología (I)

El Año Nuevo Chino en Asia suele traer un par de días festivos consigo en todos los países asiáticos. Uniéndolos con un fin de semana y con algún día más de vacaciones, se puede hacer un viaje de esos que no vale para un fin de semana, tanto por distancia, como por tiempo que hay que dedicarle. Este año, el destino elegido fueron las dos ciudades principales de Corea del Sur: Seúl y Busán.

Fin de año en la playa, nivel tranquilito: Ko Lipe

Mi único fin de año en las playas asiáticas hasta la fecha había sido bastante movidito. En esta ocasión, con casi 10 países y 2 años más de conocimiento del Sudeste Asiático, tocaba volver a las playas tropicales para pasar Fin de año en bermudas, a treinta y pico grados y con una copa en la mano. Con este fin, elegimos este año la pequeña isla tailandesa de Ko Lipe, a una hora de fuera-borda hacia el norte desde Langkawi.

Phnom Penh y Sihanoukville: Porque Camboya es [algo] más que Angkor Wat

Un paro laboral moderado está bien para descansar de una mala experiencia; pero si se alarga demasiado, se hace peligroso. Antes de que eso sucediese, tomé la decisión de hacer un último viaje en Asia (afortunadamente durante el viaje confirmé una oferta de trabajo que no se había cerrado del todo previamente, convirtiéndose el "último viaje" en "otro viaje más"). Ese viaje, aprovechando la visita de una amiga, sería a Camboya; pero no a Siem Reap como anteriormente, sino a la capital, Phnom Penh, y la zona costera de Sihanoukville.

Filipinas (II): las playas de Palawan

Tras un breve paso inicial por Manila, un vuelo nacional de Cebu Pacific nos llevaba hasta Puerto Princesa, capital de la isla y provincia de Palawan, al oeste del archipiélago.

Se podría decir que Puerto Princesa es un pueblo turístico como cualquiera de los de la Europa Mediterránea, al menos eso es lo que se respira por sus calles, con su buen tiempo, y en sus bares de animación. Sin embargo es bastante más grande (ocupa toda la franja central de la isla), y no en todos los puntos del pueblo se tiene una playa "a mano". Las calles tampoco es que estén muy cuidadas (como en tantos sitios).

Tuktuks típicos de Palawan y jeepneys

Filipinas (I): el legado de Manila

Durante julio y agosto, una mala (y progresivamente peor) experiencia laboral me mantuvo ajeno a mis viajes y al blog. Estaba perdiendo al "yo" viajero, al "yo" cuya afición de viajar me trajo a Asia. Eso, sumado a otra serie de asuntos durante los meses anteriores, precipitaron que le pusiera punto y aparte a aquello.
Y lo hice de la mejor manera que sé: con un viaje de una semana a Manila y Palawan, Filipinas.

Licencia para bucear (I)

Una de las mejores aficiones que se pueden desarrollar en el Sudeste Asiático es el buceo, tanto superficial (snórkel) como subacuático (scuba), principalmente por la calidad de las aguas de unas cuantas islas de esta región. Otra razón para hacerlo aquí es el precio: suele ser mucho más barato que en Europa.

En agosto, aprovechamos una oferta de "todo incluido" (curso + estancia) y nos fuimos a obtener la licencia de principiante internacional de buceo, PADI Open Water, en Tioman.

Hanói y la bahía de Ha Long: la belleza del norte de Vietnam

Habiendo estado ya en el sur y también en el centro de Vietnam, lo único que me quedaba por ver es la zona norte, que siempre he oído que es la más bonita. Decidí invertir en ella el último día de vacaciones que me quedaba; nos fuimos a ver Hà Nội y la bahía de Hạ Long.

Ko Phi Phi: Paraíso turístico de playas y animación

Con un ritmo bastante relajado de viajes, ganas de playa, y Alberto de visita, marzo presentaba unas cuantas opciones claras. Nos decantamos por la más cinematográfica: Ko Phi Phi, la paradisíaca isla tailandesa (en realidad son 2) que acogió el rodaje de la película La Playa (The Beach, 2000, Danny Boyle).

Para llegar hasta ahí, suelen existir dos opciones: Pasar por Phuket o por Krabi. Esta vez nos decantamos por Phuket, por cuestiones de horarios, para ir y volver.

Myanmar: Primitivo, auténtico... y auto-condenado (3 y final)

Viene del Capítulo 2

Mandalay nos recibía de nuevo a la mañana siguiente tras haber dormido, por fin, la noche entera. Y tras un desayuno [más que] copioso que nos daba energía ininterrumpida para casi 2 días, una furgoneta nos condujo durante un par de horas (que parecieron varias más) por puro kampung hasta Mingun.

Lo primero que salta a la vista es la pagoda no terminada de Pahtodawgyi, escoltada por dos estatuas gigantes de leones guardianes... prácticamente destruidas.

Myanmar: Primitivo, auténtico... y auto-condenado (2)

Viene del Capítulo 1

El segundo avión de hélices nos sacó del hotel de Bagan a las 3 de la madrugada y nos llevó a Mandalay, antigua capital del último reino que hubo en este país, allá por el siglo XVI.

En las difíciles carreteras interurbanas casi siempre se ve la misma estampa: el transporte "comunitario":

Más te vale llevarte bien con tu vecino de autobús...

Myanmar: Primitivo, auténtico... y auto-condenado (1)

Hay viajes que sólo merecen la pena si tienes un mínimo de tiempo que dedicarles. Por extensión y por contenido. Y cuando se presenta ese mínimo (o incluso un poco menos que ese mínimo), hay que aprovecharlo. ¿Que andamos cortos de dinero? Se aprieta el cinturón. Al fin y al cabo, la etapa asiática del blog (ah, y de mi vida también, por cierto) es limitada...

Así que con un par de días festivos por cortesía de la comunidad china de Malasia por aquí, otro par de días de vacaciones que me quedan por coger por allá... nos tomamos 8 días para irnos a Myanmar: ese gran desconocido.

Tioman: playas, buceo, naturaleza y... relax (si quieres)

Malasia tiene algunas islas que te hacen sentir afortunado por vivir en este país. Y aunque no todas las playas son igual de buenas, hay algunas que están al mejor de los niveles. En este caso estoy hablando de la playa de Salang en la isla de Tioman, a la que fui dos veces en un mes.

Yogyakarta + Surabaya: Templos de camino al volcán

La semana siguiente al viaje a Brunéi, con las pilas aún cargadas y con ganas de seguir dando vueltas por ahí, me fui una vez más con mi tropa de Singapur (esta vez reducida) a Indonesia, pero no a Jakarta, sino al centro y este de la isla de Java: Yogyakarta, Surabaya y alrededores.

Brunéi: El "pueblo" del petróleo y el sultán

Cuando se refiere a viajes por Asia, hay unos más deseados o esperados que otros. Hay unos más difíciles de organizar y/o gestionar que otros. Y por supuesto, hay unos más raros que otros, en todos los sentidos. Sitios que no suelen recibir turistas, o bien por falta de atracción, o por falta de interés. Gente local que mira a los turistas como si se hubiesen perdido por ir a su ciudad.
La semana pasada hice uno de esos viajes; volví a la isla de Borneo, esta vez para visitar Brunéi Darussalam: el pequeño país autocrático del petróleo y del archimillonario Sultán. Y encima, en pleno Ramadán.

Penang: Colonialismo británico y tradición china

Otro fin de semana de quedarse en Malasia pero salir de Kuala Lumpur. Como sucede con la mayoría de sitios en la Península Malaya, si hubiera cogido un autobús habría tardado unas 6 ó 7 horas en llegar, pero en avión son solamente 40 minutos. Estoy hablando de Penang.

Ya a finales del siglo XVIII, la Compañía Británica de las Indias Orientales le había echado el ojo a la isla y la había convertido en algo así como un protectorado, y aunque posteriormente les causase "problemillas", a principios del siglo XIX, formó parte oficial de los establecimientos británicos en Asia.

Cameron Highlands: Valles frescos de plantaciones de té

Siguiendo con la dinámica de ver los sitios destacables de Malasia, el fin de semana pasado me fui, casi de improvisto, a Cameron Highlands: una zona unos 200 km al norte de Kuala Lumpur y a unos 1500 metros de altitud, en el estado de Pahang, que por sus temperaturas frescas, es ideal para las plantaciones de té. Eso colabora además, a que los paisajes verdes sean una pasada. Y lo dice un asturiano.

Las plantaciones de té de Cameron Highlands datan de finales del siglo XIX, la era colonial británica; cuando William Cameron comenzó las expediciones hacia ese área, los plantadores y las empresas de té descubrieron el potencial de la zona.

Taipei: Vibrante fragmento occidentalizado de China

La cantidad de días de vacaciones empieza a escasear, y ya se nota que falta poco tiempo para que se me acabe la aventura de este año. Pero hasta el último día pienso ajustar al máximo. ¿Que merece la pena estirarse un poco en dinero (lamentablemente en días de vacaciones ya no puedo) y distancia, y ver algo nuevo? ¡Siempre! Es mi lema (uno de tantos) de este año.

Así que a mitad de julio nos fuimos un fin de semana a uno de los sitios del mundo en que más tecnología se fabrica: Taiwan. Concretamente a la capital, Taipei.

Melaka: El legado portugués en Malasia

Lo cierto es que a estas alturas de año llevo ya 8 países distintos (si se cuentan Hong Kong y Macao dentro de China), pero tengo un poco dejado el mío. Así que este fin de semana cambié el avión por el autobús, las largas distancias por las cortas, y me quedé en Malasia; Me fui a Melaka (o Malacca), la ex-colonia portuguesa, a 2 horas de Kuala Lumpur.

Melaka parece un sitio en general bastante tranquilo, con sus calles, sus parques...

Vientiane y Luang Prabang: "En desarrollo" y "Virgen Extra"

¿Sabes ese tipo de viajes que piensas "si no lo hago ahora, no lo haré nunca"? Eso pensé cuando se me ocurrió el viaje a una de las zonas más desfavorecidas de ASEAN: me refiero a Laos. Y mi viaje sería concretamente a Vientiane (la capital) y a Luang Prabang.

Ahí pegada a la frontera con Tailandia se encuentra Vientiane, la capital laosiana. Y es que hay cosas en las que se nota que Tailandia, Camboya y Laos estuvieron unidos formando Siam hasta el siglo XVIII.